Volcán Cotopaxi
Ilustración 1. Volcán Cotopaxi
El volcán Cotopaxi se encuentra sobre la Cordillera
Oriental (Real), a una distancia de 35 km al Noreste de Latacunga y de 45 km al
Sureste de Quito. Su edificio forma un cono simétrico con pendientes de hasta
35° y un diámetro basal de ~20 km, mientras que el diámetro del cráter varía
entre 800 m en sentido Norte-Sur y 650 m en sentido Este-Oeste. El Cotopaxi
está rodeado por páramos que bordean los 3000 msnm y por otros volcanes como
Sincholahua (4873 msnm), Quilindaña (4876 msnm) y Rumiñahui (4722 msnm). (Instituto
Geofísico-Escuela Politécnica Nacional, 2020)
El Cotopaxi es considerado uno de los volcanes más
peligrosos del mundo debido a la frecuencia de sus erupciones, su estilo
eruptivo, su relieve, su cobertura glaciar y por la cantidad de poblaciones
potencialmente expuestas a sus amenazas. Desde el inicio de la conquista
española, el Cotopaxi ha presentado cinco grandes periodos eruptivos:
1532-1534, 1742-1744, 1766-1768, 1853-1854 y 1877-1880. Dentro de cierto rango,
todos los episodios han dado lugar a fenómenos volcánicos muy peligrosos, y no
hay duda de que episodios similares volverán a repetirse en el plazo de las
décadas. Los cuatro últimos periodos han dado lugar a muy importantes pérdidas
socioeconómicas en el Ecuador. La peligrosidad del Cotopaxi radica en que sus
erupciones pueden dar lugar a la formación de enormes lahares (flujos de lodo y
escombros) que transitarían por drenajes vecinos a zonas densamente pobladas
como el Valle Interandino entre Mulaló y Latacunga, y una parte del valle de
los Chillos. Una población importante vive en zonas amenazadas por lahares en
caso de que se repitan erupciones similares a las ocurridas en los siglos XVIII
y XIX. Adicionalmente, la caída de ceniza producida durante una erupción del
Cotopaxi podría afectar una parte muy significativa de la Sierra y la Costa del
Ecuador. (Instituto
Geofísico-Escuela Politécnica Nacional, 2020)
El Cotopaxi es también uno de los volcanes más
vigilados del Ecuador y al cual se dedican una gran parte de los recursos
disponibles para el monitoreo. De hecho, la primera estación sísmica permanente
dedicada a vigilar un volcán en Sudamérica fue instalada en el Cotopaxi en
1976. Desde entonces, la red de monitoreo de este volcán ha crecido
constantemente hasta la configuración actual, que asegura una vigilancia
adecuada de este peligroso volcán. (Instituto
Geofísico-Escuela Politécnica Nacional, 2020)
Laguna
de Limpiopungo
Ilustración 2. Laguna de Limpiopungo
La laguna de Limpiopungo es un lugar destinado al
turismo naturalista directo, se ubica en el Parque Nacional Cotopaxi, parte de
la parroquia rural Mulalo, cantón Latacunga, provincia Cotopaxi, a 3800
m.s.n.m., en la ruta que se dirige al refugio José Rivas, su singular belleza cautiva
a quienes tienen la oportunidad de visitar este sector. Sus claras pero gélidas
aguas están rodeadas por pequeños cerros y colinas. Tiene un magnífico panorama
para la fotografía en un marco de elevaciones como el Cotopaxi, el Sincholagua
y el Rumiñahui. Aquí se puede observar una gran variedad de aves, rebaños de
llamas y algunas otras especies de mamíferos, especialmente conejos y venados,
entre otros. Una vez en la laguna las posibilidades fotográficas son infinitas
y dependerán básicamente de nuestra imaginación y ganas de caminar.
Limpiopungo significado “Puerta o lugar limpio”,
libre de cenizas, lahares y rocas volcánicas.
La laguna de Limpiopungo es el resultado morfológico de los lahares del
Cotopaxi; es decir que se ha formado por el derretimiento súbito del casquete
de hielo y nieve, al ponerse en contacto con flujos piroplásticos y/o lavas.
Esta laguna está en peligro de desaparecer debido a la desviación de sus
fuentes hídricas de alimentación para labores de riego; esto ha ocasionado el rápido
crecimiento del pantano cubierto con totoras que rodea buena parte de su
orilla. (GoRaymi, 2022)
Laguna
de Santo Domingo
Ilustración 3. Laguna de Santo Domingo
La Laguna de Santo Domingo se presenta como un recurso
paisajístico interesante, es un pequeño y profundo cuerpo de agua gélida -
oscura y sumamente cristalina que constituye parte del Parque Nacional Cotopaxi. La zona superior de
laguna es un mirador, colmado de paja, colca, y almohadillas que son habitad de
pequeños animales como conejos, zorros, quilicos y otras aves. Esta laguna tiene mayor profundidad en
comparación a la laguna de Limpiopungo y posee una gran riqueza paisajística. (GAD Provincial de Pichincha, 2018)
Área
Nacional de Recreación El Boliche
Ilustración 4. Área Nacional de Recreación El Boliche
El Boliche, ubicado entre el límite de las
provincias de Pichincha y Cotopaxi, es parte de las 50 áreas
protegidas del país. Tiene una extensión de 400 hectáreas y cuenta con varias
facilidades turísticas como áreas de camping y picnic, con espacios específicos
para realizar fogatas; zona de juegos infantiles; 11 cabañas de hospedaje; un
restaurante privado; dos senderos autoguiados y un Centro Histórico. (Ministerio
de Inclusión Económica y Social, 2022)
El
Boliche, pequeño en extensión pero enorme en belleza, cautiva a los visitantes
con sus espléndidos bosques de pinos que ocupan casi la mitad de su área.
Bautizado así por una pintoresca formación natural rodeada de árboles y
arbustos. Los pinos, originarios de California, fueron introducidos en 1928
como una prueba científica sobre la adaptación de coníferas a la altura. Aunque
son ajenos a nuestro paisaje natural, crean una interesante combinación con la
flora del lugar, que consiste principalmente de musgos, líquenes, helechos y
arbustos. Desde El Boliche parte cada año una carrera de bicicletas de montaña
que ya es una clásica: la Vuelta al Cotopaxi. (Ministerio
de Inclusión Económica y Social, 2022)
Historia: Hace varios años, El Boliche fue parte de una gran Hacienda llamada Romerillos, en la que se sembraron los primeros árboles introducidos, con el fin de recuperar los suelos erosionados. Pero fue en 1928, que Luciano Andrade Marín plantó los primeros pinos, como parte de un experimento de adaptación convirtiendo al Ecuador de esa época en uno de los pioneros en reforestación. (Ministerio de Inclusión Económica y Social, 2022)
En
ese sentido, Rafael Cevallos, guardaparque de El Boliche, que trabaja en el
área cerca de 30 años, explicó que éste espacio antes de ser una reserva era un
sitio experimental. “Se introdujo pino desde Chile y California para verificar
si la planta se adecuaba a la altura del lugar”, afirmó. Ahora, la reserva
natural es conocida por su extensa plantación de pinos y cipreses, que cubre
aproximadamente 200 hectáreas. (Ministerio
de Inclusión Económica y Social, 2022)
Sitios de interés natural: Entre los sitios de mayor interés natural está el sendero Quishuar, que tiene una distancia de 320 metros y en el que se puede identificar claramente la diferencia de vegetación, pues hay un contraste entre los bosques de pino sembrados hace 86 años y el bosque nativo del páramo andino; recorrerlo toma cerca de 40 minutos. Pero si se quiere descubrir más sobre la flora y fauna nativa lo ideal es visitar el sendero Romerillo que es más extenso, pues tiene 1,3 kilómetros y recorrerlo dura alrededor de una hora y media. (Ministerio de Inclusión Económica y Social, 2022)
La Piedra
Chilintosa
Ilustración 5. La Piedra Chilintosa
Mulaló geológicamente se encuentra asentada sobre cangahuas y materiales de depósitos de lahares, producto de las erupciones volcánicas, de las cuales sobresale una impresionante piedra de gran tamaño, la Piedra Chilintosa, producto de la erupción riolitica del Cotopaxi, ubicada en la parroquia rural Mulaló, en la vía que conduce a San Ramón, en el sendero de los volcanes. Esta piedra mide 6 metros de alto y 20 metros de circunferencia. Es visitada frecuentemente por turistas nacionales y extranjeros, y reconocida por una de las leyendas más representativas de la zona. (Latacunga Informativa AlDía, 2020)
Leyenda: Cuenta la leyenda que el volcán Cotopaxi erupcionó con tal fuerza que los pobladores de la parroquia rural Mulaló salieron despavoridos, mientras una ola gigante sonaba raudamente por la zona de los lahares. Al día siguiente una señora de edad avanzada caminaba por esa zona, y encontró una piedra gigante, casi del tamaño de un bus, y alrededor de la piedra estaba un caballo, un gato negro, y un perro. (Latacunga Informativa AlDía, 2020)
La señora monto al caballo, recogió al perro, pero el gato salió huyendo y nunca más se supo de él, a los pocos días después de la reconstrucción del poblado de Mulaló, los habitantes empezaron a escuchar ruidos extraños que provenían de la piedra. Se escuchaban canciones, unas de amor, otras alegres, y otras tristes, por ello los pobladores denominaron a la piedra como “Chilintosa”, por los sonidos que emitía. Al pasar del tiempo, en el lugar realizaron varias misas, y pintaron la figura de la Virgen de la Mercede en la piedra, desde entonces la piedra ha dejado de emitir sonidos, pero se quedó con el nombre de Piedra Chilintosa. (Latacunga Informativa AlDía, 2020)
Cerro
Morurco
Ilustración 6. Cerro Morurco
El Cerro Morurco constituye una formación rocosa
ubicada en la cara sur del Volcán Cotopaxi, además es llamada Cabeza del Inca,
según Humboldt, por la forma que le dan sus torres o pilares rocosos; por lo
general se encuentra cubierto por glaciares; es el remanente del antiguo
edificio volcánico que se destruyó en el Pleistoceno. El Morurco tiene una
estructura de pilares unidos por pequeños collados que descienden en un sentido
norte-sur desde las morrenas meridionales del Cotopaxi, tiene una altura de
4920 m.s.n.m. y se encuentra dentro del Parque Nacional Cotopaxi. (GAD Municipal de Latacunga, 2020)
Durante el recorrido se puede apreciar también la
quebrada o cañón Burrohuayco y la Cascada Chuquirahua. El clima es particularmente
frío por la presencia de los vientos que provienen del lado sur, formando
glaciares en la montaña. El paisaje está conformado por mesetas colmadas
paralelas y amplias quebradas, hacia el oriente se hunde la topografía en la
región del valle en la base del Quilindaña. Para acceder desde Mulaló hay que
tomar la vía que lleva a la comunidad de Ticatilín, y ascender cruzando los
arenales que se encuentran al pie de este, las condiciones climáticas muchas
veces no permiten llegar a la cima, sin embargo, en condiciones favorables se
puede realizar escalada en roca desde la base hasta casi 300 m hacia arriba
(sobre los 4800 m.s.n.m.) para esto es necesario el uso de equipo especial y
guías de alta montaña. (GAD Municipal de Latacunga, 2020)
Piedra
Santa Bárbara
Ilustración 7. Piedra Santa Bárbara
Una roca volcánica de gran tamaño, vestigio de las
erupciones del Volcán Cotopaxi, ubicada en el flanco sur, donde reposa la
imagen de Santa Bárbara. Cada año como acto de fe cristiana, el pueblo de Mulaló
realiza una peregrinación hasta la piedra Santa Bárbara. (Infoturismo, 2019)
Cueva
Iglesia de los Búhos
Ilustración 8. Cueva Iglesia de los Búhos
La Cueva Iglesia de Los Búhos es una falla geológica
que tiene aproximadamente 25 metros de altura, se presume que se formó a raíz
de un terremoto debido a erupciones del volcán Cotopaxi. Su interior es de
arena y se la conoce por ser el escondite de diferentes aves de la zona como
águilas o de alguna especie de ave de rapiña, ya que se aprecia excremento y plumas
a la entrada de la cueva. Tiene una profundidad aproximada de 7 metros, a la
que se ingresa por una entrada de 1,50 metros de altura, en el interior sus
paredes son de chasqui y arena. (GAD Provincial de Cotopaxi, 2016)
En el entorno se puede apreciar una gran variedad de
flora arbustiva, arbórea y herbácea, entre las que se encuentran la ortiga
(urticaria urnes L.), el sauco (Sambucus nigra), la chilca (Baccharis
latifolia), el laurel (Laurus nobilis), el bosque de eucalipto (Eucalyptus
globulus), el helecho enano (Pteridium aquilinum), el chulco (Oxalis sp), el guanto,
el sunfo, entre otras especies. (GAD Provincial de Cotopaxi, 2016)
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